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| 传染病：人类不可承受之痛 |
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| 作者: 发布日期:2006-1-20 16:56:52 点击: |
在过去的几个世纪，传染病给人类带来的重创绝不逊色于两次世界大战，每一次传染病的大流行都几乎使我们“元气大伤”……
天花：免疫学制服“死神帮凶”
天花曾造成至少一亿人死亡，另外两亿人失明或留下痘皮后遗症——终生疤痕。天花是被人类消灭的第一种传染病，爱德华·琴纳功不可没。
天花是一种由天花病毒引起的烈性传染病，死亡率极高，一般可达２５％，有时甚至可高达40％～50%，天花因其流行迅猛和极高的致死率而被称为“死神帮凶”。天花在全世界的大流行曾夺取了许多人的性命，患者即使不死，脸上和身上亦会留下永久性麻点疤痕。有历史学家形容说，18世纪的欧洲，一个女人，只要脸上没有天花的痕迹，就意味着她有着不同寻常的美貌。
中国科学院微生物研究所所长高福研究员向记者介绍说，三千年前人类就有了天花这种急性传染病，古代中国、印度和埃及都有相关记录。最早有记录的天花发作是在古埃及，公元前1156年去世的埃及法老拉美西斯五世的木乃伊上就有被疑为是天花皮疹的迹象。随后的记录是大约到了六世纪，欧洲也出现了天花；十七世纪初，欧洲殖民者又把它带到了美洲大陆，席卷海地及多米尼加，造成350万人死亡；十七、十八世纪，天花在西半球肆虐，当时欧洲的天花病死率为10％，而美洲则高达90％；二十世纪50年代初，每年估计仍有5000万个病例，到1967年，患天花的人数已经降低到1000多万，同年世界卫生组织发起了推广接种、消灭天花的运动，正式展开了人类针对天花的战役。最后一个自然感染的天花病例发现于1977年的索马里，而最后一个天花病例的发现是在1978年，当时一名妇女在伯明翰大学的实验室里感染了这种疾病。一些历史统计认为，天花曾至少造成一亿人死亡，另外两亿人失明或留下痘皮后遗症——终生疤痕。
天花面前，没有皇帝和草民之分。1694年英国女王玛丽二世、1700年安妮（Anne）之子Gloucester公爵相继死于天花；1911年德国皇帝约瑟夫一世（Joseoph）死于天花，此后法国皇帝路易十五、俄皇彼得二世等都因感染天花而毙命。
高福说，天花是由天花病毒引起的，因为天花病毒在环境中相当稳定，不易受到破坏，而感染所需剂量又很少，容易染病的人与患者近距离接触时，吸入病患释放的具感染性的唾液飞沫就会被感染。而天花病毒的悬浮微粒释放后，散播的范围非常之广，加上社会的进步，全球各国间的跨区域的人员流动越来越频繁，加剧了天花在全球的大规模流行。
天花之所以在历史上造成如此之大的危害与天花的特性密切相关。天花病毒繁殖速度快，而且是通过空气传播，传播速度惊人。带病毒者在感染后1周内最具传染性，因其唾液中含有最大量的天花病毒。但是直到病人结疤剥离后，天花还是可能透过病人传染给他人。同时天花病毒有不同的品种，对人类会造成不同程度的感染，使得治疗极为困难。天花感染者一般都会在皮肤上形成凹陷的小瘢痕，即通常所见的“麻点”，留下终身疤痕。如果病变波及眼睛角膜，可导致失明。
18世纪，英国著名医生爱德华·琴纳（Edward Jenner，1749～1823）可能从古代中国的做法中得到启发，并且发现，英国乡村一些挤奶工的手上常常有牛痘，而有牛痘者全都没有患上天花，因此想到用牛痘来代替人痘接种可能既能防止天花的侵染，又能减少人痘对人体造成的损伤。
1796年5月17日，琴纳成功地进行了一项具有划时代意义的医学试验——天花接种。他为一名8岁男孩接种了牛痘，此后这个男孩再没有患过天花。这是人类通过有意识预防接种来控制传染病的首次科学实验。在更多成功的试验后，琴纳发表了题为《接种牛痘的理由和效果探讨》的论文。这项试验的成功，标志着困扰了人类上千年、曾夺走了上亿人生命的、被称为“死神帮凶”的天花从此开始难以猖獗，琴纳的天花接种试验也由此开创了现代人工免疫学先河。人类历史上第一次接种牛痘预防天花的试验取得了成功，人类征服天花的日子为期不远了。到1801年，接种牛痘的技术已经在欧洲许多国家推广开来，并在十八世纪中期传入我国。
1948年，世界卫生组织成立后，天花被列为应该控制的第一个世界性疾病；1959年，世界卫生大会要求各国普遍进行牛痘接种；1967年，世界卫生组织发起了消灭天花的全球运动，天花的发病率明显降低。1977年非洲索马里发生了２０世纪世界上最后一次自然发生的天花流行。
通过全人类长期持续的不懈努力，1979年10月26日，世界卫生组织在肯尼亚郑重宣布，全世界已经消灭了天花。这是人类利用人工免疫方法在世界范围内首次取得的伟大胜利。1980年，联合国第33届世界卫生大会正式宣布天花已经完全绝迹。天花病毒在自然界已不存在，致命的天花病毒现保存在美国、俄罗斯等国家的4个世界著名的实验室里，供研究使用。
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