青春发育期是由童年过渡到成年的一段重要的发育时期。这个时期在身体的形态、生理和心理上 都会出现明显的变化，其中最显著的特征，是生殖器官的逐渐成熟和第二性征的出现。

女孩子的青春发育期，一般开始于十二三岁。男孩子一般要晚一两年。这时由于神经系统的影响，脑垂体带动着与生长发育有关的激素，尤其是其中的性激素，作用于人体，使人体发生多方面的变化。

在青春期，下肢骨迅速生长，身高明显增长；内脏器官和肌肉迅速发育；体重增加；心肌加厚，收缩力显著提高；肺活量增大，接近成人。神经系统的兴奋性不断加强，容易接受新鲜事物，分析理解问题和判断事物的能力迅速增强，是学习文化科学知识的有利时机。

在脑垂体分泌的促性腺激素的作用下，睾丸和卵巢等性器官迅速发育，性腺产生大量的性激素。性激素反过来又促进性器官的发育成熟，同时刺激了第二性征的出现。

性器官成熟的信号是女孩子出现月经，男孩子开始排精。月经是雌性激素周期性的变化所产生的正常生理现象，它的出现说明女孩子开始有了生育能力。男孩子在雄性激素的作用下，睾丸产生精子，有时会出现遗精，这也是正常的生理现象。

性激素刺激身体出现第二性征。男女的性生殖器官在出生时就存在的差异，叫第一性征；青春期出现的男女性别的其他特征性差异，叫第二性征。男性第二性征的主要表现是长胡须、喉结突出、说话的嗓音较低沉等；女性第二性征的主要表现是骨盆宽大、皮下脂肪增厚、乳房增大、说话的声调较高等。

随着青春期的出现，心理状态也会发生较大变化，主要是产生了一些与性有关的心理活动。这种性心理的萌动和发展，一般经历三个阶段。刚进人青春期时，青少年男女开始彼此疏远，即使是儿童时代的好朋友，这时也会不自然地互相回避。随着年龄的增加，男女青年变得愿意彼此接近，相互怀着好感，希望引起异性的注意，容易被异性所吸引。最后表现为男女青年互相爱慕，直到发展为炽热的爱情。

对青春期的性意识，如果不能正确对待，缺乏自制，会给自己的心理和生理带来损害。