人类性行为的主要功能有三：一是快乐的功能，二是健康发展的功能，三是生育的功能。在中国历史上，曾经长期地实行性禁锢，片面地夸大了性的生育功能，认为性就是为了繁衍后代，但是男女之间性的快乐功能总是存在着、发展着、性的兴趣渗透在人们生活的方方面面，遗留下来的许多性文物充分地说明了这个问题。  
　　这些性文物是千姿百态的，它们说明了中国的古人决不是像过去人们所认为的那么古板、保守，而是很懂得追求生活的快乐，掌握了相当多的科学道理的。在中国封建社会的中后期实行了严酷的性压制和性禁锢，而这些文物也说明了，任何压制、禁锢都改变不了人的自然本性，民间的性爱生活仍旧是十分丰富和生动活泼的。

　　性兴趣是全人类所共有的，但是中国古人在这方面除了有开放的、孜孜以求的一面外，还有比较储蓄、隐讳、藏而不露的特点，即对性问题讲究“含而不露”、“盖而不彰”，这既和东方人的品行、禀赋有关，也和古人认为性是淫秽不洁之物的观念有关。《诗经》云，在性文物中有不少“外藏内露”的东西，表面上是很普通的人物、山水或花鸟图形，但它的背面、底部或内部则是赤裸裸的性交，从这些东西既可以看出古人对性的关注与兴趣，又可以看出古人的巧思。