我对虐恋的定义是这样的：它是一种将快感与痛感联系在一起的性活动，或者说是一种通过痛感获得快感的性活动。必须加以说明的是，所谓痛感有两个内涵，其一是肉体痛苦（如鞭打导致的痛感），其二是精神的痛苦（如统治与服从关系中的羞辱所导致的痛苦感觉）。如果对他人施加痛苦可以导致自身的性唤起，那就属于施虐倾向范畴；如果接受痛苦可以导致自身的性唤起，那就属于受虐倾向范畴。虐恋关系中最主要的内容是统治与屈从关系和导致心理与肉体痛苦的行为。虐恋活动中最常见的两种形式是鞭打和捆绑。因此有人又将虐恋活动概括为　D＆B（displine and bondage）或简写为DBSM。

　　瑞克（Theodor Reik）为虐恋下过一个形象的定义：“一位威尼斯智者说：对于一个男人来说，只要女人既能令他快乐又能令他不快乐，他就是个年轻人；如果女人只能令他快乐，他就是一个中年人；如果女人既不能令他快乐又不能令他不快乐，他就是一个老年人。现在我们不论年龄，有受虐倾向的人属于于哪一类？他是一个只有令他不快乐才能令他快乐的人。”（Reik，第339页）高度概括地说，虐恋倾向是快感与痛感的结合。

　　虐恋的规模

　　关于虐恋的大规模社会调查不多，其中以虐恋为内容的专项调查更少。现有的一些虐恋的统计数字大都是关于性的综合调查中的部分内容，而且有的调查并未直接以虐恋活动为目标，而是使用了较为间接的指标，如调查对象对有虐恋内容的故事的反应等等。

　　目前可以找到的最早的统计资料是金西（Kinsey）调查中的数字：金西报告表明，有约1／5的男性和1／8的女性对虐恋类的故事有过性唤起的反应。更精确地说，从未因虐恋故事得到性唤起的在男性中占78％，在女性中占88％。

　　曾因虐恋类故事而性唤起的比例

　　性唤起反应　女性／男性

　　肯定和（或经常有反应）　3％

　　有一些反应　9％

　　从无反应　88％

　　人数　2880 1016

　　（Kinsey，第677页）

　　据亨特（Hunt）的统计，从50年代开始，虐恋现象有增长趋势，但比例仍旧很低。其中女性受虐者比例超过施虐者比例，男性施虐者比例超过受虐者比例，统计数字如下：通过施加或接受疼痛得到过性快感的人数（美国全国抽样，比例）

　　男／女

　　施加疼痛　4.8％　2.5％

　　接受疼痛　2.1％　4.6％
　　（Marcus，第45页）

　　在英国一项对性活动中辅助工具及手段的使用的调查中发现，以鞭打作为性活动辅助手段者在人口中占有一定的比例：色情活动与工具使用情况（英国，％）种类经常有时从不不详服饰书刊图片鞭打游戏（Chester et al，in Armytage et al，第78页）

　　关于虐恋活动和有虐恋倾向者比较保守的估计是在人口中不超过10％：有实证调查显示，在性关系中有过虐恋活动的在人口中占10％。（Truscott，in Thompson，28）一项对美国人的调查表明，人口中有5％至10％的人有通过虐恋活动寻求性快感的经历，虽然有些人只是偶一为之。在1987年，根据美国科罗拉多州一个大学城的调查结果，约10％的人有过虐恋经历。（Federman，254）

　　另一种估计比例要大得多，这一估计是根据一项实证调查做出的：至少有30％的人用虐恋游戏增强性活动的效果。有更大比例的人承认，他们的性幻想中包含统治与服从的因素。（Gamman et al，84）如果这一统计数字属实，旧有的以虐恋为变态的说法就不能成立了：30％绝对应当算作常态，而非变态了。一位虐恋者欣慰地说：“知道像我们这样的人有如此之多，我们是如此的不同而又是如此的一致，这真是一件令人快意的事。”（Marcus，34）

　　金西调查还发现，有相当大一个比例的人在做爱时有轻微的虐恋行为，如咬和打的动作。在异性恋的抚爱和性交过程中，在同性恋关系中，最常见的虐恋式反应是吮咬（lovebite）的动作，许多人都曾对性伴侣身体的不同部位做过这种动作。这种行为在灵长类动物中很普遍，在人类性行为中也远比大多数人所想像得更普遍。（Kinsey，677）